Repressão se intensifica no Quênia após protestos recentes: "Eles querem nos apagar".

O ativista queniano Boniface Mwangi estava em casa em 19 de julho quando "seis homens armados" invadiram sua propriedade. "Eu moro em uma fazenda em Machakos, em Lukenya [sudeste de Nairóbi]. Eu tinha ido ao banheiro e, quando voltei para a sala de estar, os encontrei sentados lá, e eles me disseram que iriam me prender por instigação ao terrorismo" durante os protestos de 25 de junho , relatou este veterano da luta social queniana em uma entrevista por telefone ao EL PAÍS dias após sua prisão. Sem um mandado claro, segundo o ativista, os policiais revistaram sua casa e confiscaram seus computadores, celulares e notebooks. Eles então o levaram para seu escritório, repetiram o processo e prometeram transferi-lo para a Diretoria de Investigação Criminal, mas acabaram prendendo-o em uma delegacia de polícia de Nairóbi. Não se ouviu nada dele por horas e, no final do dia, ele foi liberado.

O caso de Mwangi não é um incidente isolado. Organizações de direitos humanos denunciam que sua prisão faz parte de um padrão mais amplo de repressão contra vozes críticas no Quênia, que inclui prisões arbitrárias, desaparecimentos forçados e campanhas de criminalização destinadas a conter a crescente onda de descontentamento social no país. Três líderes ligados a centros de justiça comunitária, John Mulingwa Nzau, Mark Amiani e Francis Mutunge Mwangi, foram presos em 27 de junho, dois dias após a última manifestação em massa em Nairóbi contra o governo de William Ruto. Segundo o Ministério Público, eles teriam instigado a violência durante os protestos por meio de postagens em redes sociais, mas organizações da sociedade civil, como a Anistia Internacional, denunciam que as acusações carecem de provas e buscam "decapitar" a liderança do movimento.

De fato, a suposta atividade terrorista que os agentes atribuíram a Mwangi referia-se à sua participação naquele mesmo protesto em 25 de junho. O evento, que foi inicialmente concebido como uma comemoração das marchas massivas que haviam tomado as ruas de Nairóbi apenas um ano antes contra a reforma tributária do governo, transformou-se em uma explosão de indignação nacional contra o governo queniano, exigindo reformas estruturais para combater a crise econômica que assola o país, afetado por uma grave dívida pendente . Além de rejeitar novos impostos sobre bens básicos como pão, gasolina e acesso à internet, os manifestantes exigiram justiça pela morte do professor e blogueiro Albert Ojwang sob custódia policial no início de junho, bem como a renúncia do presidente. Um total de 25 pessoas morreram naquele dia, de acordo com a última contagem da Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quênia (KHRC), à qual este jornal teve acesso.

A frustração social no Quênia é alimentada por um grupo demográfico fundamental: aproximadamente 80% da população (de um total de cerca de 56,5 milhões) tem 35 anos ou menos, de acordo com um estudo recente do Afrobarometer , que conclui que a maioria dos jovens quenianos acredita que o governo não está cumprindo suas prioridades. O golpe causado pela pandemia da COVID-19, que fez com que milhões de jovens perdessem empregos informais, juntamente com o aumento do custo de vida, levou 40% dos jovens a considerar seriamente a migração, de acordo com o mesmo estudo. Esse descontentamento juvenil, por sua vez, se traduziu em ativismo e protestos digitais, especialmente entre as gerações mais jovens, que usam as mídias sociais e promovem ações coletivas sem estruturas formais. O caso do Quênia adquiriu alcance continental e já serve de espelho para movimentos semelhantes em outros países africanos afetados por crises econômicas, falta de oportunidades e repressão do espaço cívico.

“Eu estava em choque , não conseguia respirar”, lembra Mwangi, relembrando o momento de sua prisão. Ele já havia sido preso em outubro por seu ativismo e, em maio passado, foi detido e torturado em um hotel na Tanzânia , para onde tinha ido ajudar Tundu Lissu, líder do principal partido de oposição daquele país, o CHADEMA, que estava preso acusado de publicar informações falsas, como denunciou em uma entrevista coletiva. Mas, desta vez, as acusações contra Mwangi eram particularmente graves: ele foi acusado de pagar capangas — um termo local para bandidos contratados — que supostamente semearam a desordem durante os protestos, como o próprio Ruto alegou. Em uma reunião com autoridades de segurança do país em 28 de junho, o presidente queniano descreveu os eventos na manifestação como “calculados” e um “caos inconstitucional” visando uma “mudança de regime”.

O verdadeiro motivo de minha prisão é porque faço parte de um movimento que exige responsabilização de Ruto.

Boniface Mwangi, ativista

“Os únicos que pagam os bandidos são eles [o governo]. Há vídeos, fotos, evidências de que são enviados por políticos, mas ninguém foi preso. Protestamos sem violência. Não queimamos, não atiramos pedras”, defende-se Mwangi, reclamando que “o governo terceirizou a repressão”. “As pessoas temem esses bandidos mais do que a própria polícia, porque eles podem te espancar até a morte”, acrescenta.

De fato, embora "nas redes sociais [as autoridades quenianas] tenham publicado que eu havia sido preso por terrorismo, quando fui ao tribunal, a acusação havia mudado: de terrorismo para posse de munição, que eu nem sequer tinha", diz ele. No entanto, ele acredita que o motivo é outro: "O verdadeiro motivo da minha prisão é porque eu fazia parte de um movimento que responsabiliza Ruto, mobilizando e exigindo justiça para as vítimas mortas nos protestos do ano passado [cerca de 60, das quais apenas uma está sob investigação]. Devido ao meu ativismo, eles me destacaram como um dos líderes", observa.

Repressão policial

“A liberdade cívica no Quênia está sendo deliberadamente reprimida”, denunciou Ernest Cornel, porta-voz da Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quênia (KHRC), em entrevista por telefone a este jornal. “A polícia usou força excessiva, matou, sequestrou e fez cidadãos desaparecerem. O que a Constituição estipula no Artigo 37, que os quenianos têm o direito de protestar, não é mais cumprido”, acrescentou. Segundo dados atualizados da KHRC, além das 25 pessoas que morreram nos protestos de 25 de junho, outras 35 perderam a vida em 7 de julho, durante o dia simbólico de Saba Saba [“sete sete” em suaíli, referindo-se à data], que comemora as lutas contra o regime autoritário da década de 1990. “Julho foi o mês mais sangrento do ano”, resume Cornel.

Brayan Mathenge, economista e coordenador do Centro de Justiça de Githurai, explica a crescente onda de repressão em uma conversa no WhatsApp: “Eles querem nos apagar, mas estão gerando mais raiva. Isso não vai parar. Somos uma geração que não acredita mais em promessas vazias ou reformas vindas de cima.”

Eles queriam enviar uma mensagem clara: ninguém está seguro. Sua visibilidade e carreira não importam. Se você irritar os poderosos, pagará um preço.

Ernest Cornel, porta-voz da Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quênia

O KHRC relata que prisões e desaparecimentos se tornaram sistemáticos. Em 2024, a ONG documentou 82 desaparecimentos forçados. "Este ano, ainda estamos recebendo denúncias, mas é difícil manter uma contagem precisa porque muitos sequestros ocorrem à noite, sem testemunhas, e os familiares têm medo de denunciar", explica Cornel. Ele acrescenta: "Não foi por acaso que Boniface [Mwangi] foi preso. Eles queriam enviar uma mensagem clara: ninguém está seguro. Sua visibilidade ou sua carreira não importam. Se você incomodar aqueles que estão no poder, pagará um preço."

Mas o caso de Mwangi também tem uma dimensão regional. Dois dias antes de sua prisão, ele e o ativista ugandense Agather Atuhaire entraram com uma ação judicial contra o governo da Tanzânia perante o Tribunal de Justiça da África Oriental por terem sido detidos e torturados ilegalmente em maio. "Não é coincidência. Os governos desta região [Ruto no Quênia, Yoweri Museveni em Uganda e Samia Hassan Suluhu em Uganda] copiam os métodos uns dos outros. Eles usam o medo e o sistema judicial para silenciar aqueles que discordam", afirma.

Mas, apesar da opressão, a mobilização continua. "Cada vez que um defensor é preso, mais pessoas se juntam a ele. A repressão não engana mais ninguém. Não se trata de proteger o povo, mas sim de proteger aqueles que estão no poder", observa Cornel. Mathenge resume assim: "Se formos forçados a escolher entre o medo e a dignidade, muitos de nós escolheremos a dignidade, mesmo sabendo o quanto isso custa."

Boniface Mwangi vai mais longe e acredita que o país está numa encruzilhada: “O Quênia era uma democracia vibrante. Mas se Ruto conseguir mudar a Constituição e permanecer no poder além de 2027, ficaremos sem país. É por isso que ainda estamos nas ruas. Porque se não resistirmos, perderemos tudo.”